ร้านข่าวท้องถิ่นทั่วสหรัฐอเมริกากำลังดิ้นรนเพื่อนำรายได้จากการโฆษณาและการสมัครรับข้อมูลซึ่งจ่ายสำหรับการรายงาน การแก้ไข และการผลิตบทความของพวกเขา ไม่ใช่ปัญหาใหม่ แต่ด้วยงานด้านวารสารศาสตร์ที่น้อยลงเรื่อยๆ ห้องข่าวท้องถิ่นจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ได้พบวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้ นั่นคือ นักศึกษาวารสารศาสตร์ระดับวิทยาลัย
การระบาดใหญ่ที่อยู่เบื้องหลังความโกลาหลทางการเมืองและเศรษฐกิจส่งผลให้อุตสาหกรรมข่าวท้องถิ่นได้รับผลกระทบหนักขึ้นจากรายได้ที่ลดลงหลายทศวรรษ การควบรวมความเป็นเจ้าของ และการลดการผลิตและการส่งมอบ ในชุมชนชนบทและในเมืองทั่วประเทศ ผู้อยู่อาศัยไม่สามารถเข้าถึงข่าวและข้อมูลท้องถิ่นที่น่าเชื่อถือหรือครอบคลุมได้เพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลย พวกเขาอาศัยอยู่ในสิ่งที่เรียกว่า ” ทะเลทรายแห่งข่าว”
ผลการศึกษาพบว่าผู้ที่อาศัยอยู่ในทะเลทรายแห่งข่าวหรือสถานที่อื่นๆ ที่มีข่าวท้องถิ่นเพียงเล็กน้อย มักไม่ค่อยมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในชุมชนของตนหรือมีส่วนร่วมในการเลือกตั้งท้องถิ่น พวกเขายังมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าข้อมูลเท็จแพร่กระจายทางออนไลน์ผ่านโซเชียลมีเดียและเว็บไซต์ปลอมหรือนอกลู่นอกทาง
ด้วยความร่วมมือที่เป็นทางการและไม่เป็นทางการ นักข่าวของวิทยาลัยได้ช่วยเหลือชุมชนที่มหาวิทยาลัยของตนตั้งอยู่โดยการช่วยเหลือสื่อท้องถิ่นอย่างยั่งยืน อันที่จริงนักข่าวของรัฐประมาณ 10%ทั่วประเทศเป็นนักเรียน ในบางรัฐ เช่น มิสซูรี นักเรียนคิดเป็นสัดส่วนมากกว่าครึ่งหนึ่งของคณะสื่อมวลชนในทำเนียบรัฐบาล ตามรายงานปี 2022 ที่เผยแพร่ โดย Pew Research Center
ในฐานะนักวิจัยที่ศึกษาแนวโน้มในวารสารศาสตร์ชุมชนในชนบทและศาสตราจารย์ด้านวารสารศาสตร์ที่สอนในภูมิภาคที่มีการกำจัดผู้รายงานข่าวท้องถิ่นและการรายงานข่าวอย่างมีนัยสำคัญเราจึงตัดสินใจศึกษาความร่วมมือเหล่านี้ – สิ่งที่เราเรียกว่า “ ความร่วมมือด้านข่าวและวิชาการ ” – บ่อยครั้งในพื้นที่ ที่ได้เห็นห้องข่าวท้องถิ่นได้รับผลกระทบอย่างหนัก ตามที่ระบุไว้ใน รายงานข่าวทะเลทรายของมหาวิทยาลัยนอ ร์ทแคโรไลนา
สำหรับการวิจัยเบื้องต้นของเรา เราได้ส่งแบบสำรวจถึง 50 คนที่เกี่ยวข้องกับความร่วมมือเหล่านี้ ไม่ว่าจะเป็นคณาจารย์ที่จัดการหุ้นส่วนที่วิทยาลัยและมหาวิทยาลัย หรือในฐานะนักข่าวที่สำนักข่าวท้องถิ่นที่ดูแลการเป็นหุ้นส่วน เราได้รับคำตอบจากพวกเขามากกว่าสองโหล และได้เรียนรู้ว่าความร่วมมือเหล่านี้เป็นวิธีสำคัญในการรักษาข่าวท้องถิ่นในสถานที่ที่การรายงานข่าวลดน้อยลงหรือมีปัญหาร้ายแรงไม่ได้รับการรายงาน
การเชื่อมต่อในท้องถิ่น
ไม่มีรายชื่อความร่วมมือที่ครอบคลุมอย่างเป็นทางการระหว่างห้องข่าวท้องถิ่นและรายการวารสารศาสตร์ของวิทยาลัย และยังมีอีกมาก
ตัวอย่างเช่น Philip Merrill College of Journalism แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์ดำเนินการCapital News Serviceซึ่งให้บริการข่าวด่วนและข่าวเชิงลึกประจำวันของนักศึกษาเกี่ยวกับข่าวในรัฐแมรี่แลนด์แก่องค์กรข่าวพันธมิตร ซึ่งรวมถึงสถานีโทรทัศน์
ความร่วมมือบางส่วนเหล่านี้ เช่น ความร่วมมือระหว่างมหาวิทยาลัยแฟรงคลิน เพียร์ซและหนังสือพิมพ์คีน นิวแฮมป์เชียร์ หนังสือพิมพ์ Sentinel มีมานานกว่าทศวรรษ แต่การสำรวจของเราพบว่าสิ่งเหล่านี้เกิดขึ้นบ่อยขึ้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมา โดยมีการรวบรวมและเลิกจ้างสื่อเพิ่มเติม ตัวอย่างที่ใหม่กว่า ได้แก่ การทำงานร่วมกันระหว่าง Connecticut College และเว็บไซต์ข่าวท้องถิ่น The Day
โอกาสนักศึกษา
ในปี 2019 พวกเราคนหนึ่งได้สร้างความร่วมมือระหว่างชั้นเรียนการรายงานตัวของเธอที่ Endicott College ในแมสซาชูเซตส์และ Gannett ซึ่งเป็นเครือข่ายหนังสือพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดที่ให้บริการชุมชนทางตอนเหนือของบอสตัน ในปีนั้นGannett ซื้อสิ่งพิมพ์ 21 ฉบับในเขตชายฝั่งทางเหนือของรัฐแมสซาชูเซตส์ โดยมีพนักงานกองบรรณาธิการ 32 คนให้บริการ 22 ชุมชน และลดขนาดสิ่งพิมพ์ให้เหลือเพียง 10 ฉบับโดยมีเจ้าหน้าที่กองบรรณาธิการ 12 คน เจ้าหน้าที่ Gannett บอกเรา
ในชั้นเรียนที่ชื่อ Beat Reporting นักเรียนของ Endicott จะได้รับคำแนะนำในชั้นเรียนเกี่ยวกับการค้นหาและนำเสนอแนวคิดเรื่อง การสัมภาษณ์ การทำให้ข้อมูลที่ซับซ้อนง่ายขึ้น และการจัดโครงสร้างเรื่องราวประเภทต่างๆ ในแต่ละสัปดาห์ นักศึกษาจะได้รับมอบหมายให้รายงานเรื่องราวในเมืองต่างๆ รอบวิทยาลัย เพื่อเผยแพร่ในร้านค้าในท้องถิ่นของแกนเนตต์ ชั้นเรียนดำเนินไปเหมือนห้องข่าวในหลาย ๆ ด้าน โดยมีนักเรียนมีส่วนร่วมในการรายงานข่าวในทุกขั้นตอน นอกจากศาสตราจารย์แล้ว บรรณาธิการของแกนเนตต์ยังทำงานร่วมกับนักเรียนในแต่ละเรื่อง ดังนั้นนักเรียนจึงได้รับประสบการณ์ในการรับคำติชมจากมืออาชีพเมื่อพวกเขาดูเรื่องราวของพวกเขาไปจนถึงการตีพิมพ์
ในช่วงต้นปี 2022 มีสิ่งพิมพ์ของแกนเน็ตต์เพียงเก้าฉบับที่จ้างนักข่าวเต็มเวลาเจ็ดคนซึ่งประจำอยู่ในเขตเดียวกันนั้น ในช่วงปิดเทอมฤดูใบไม้ผลิปี 2022 ซึ่งเป็นปีที่สี่ติดต่อกันของห้างหุ้นส่วน มีนักศึกษา 10 คนลงทะเบียนเรียนในหลักสูตรนี้ ซึ่งตีพิมพ์ข่าวกว่า 65 เรื่องสำหรับสิ่งตีพิมพ์ เหล่านั้น ตลอดภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิปี 2022 พวกเขาได้ทำงานเกี่ยวกับเรื่องราวต่างๆ ตั้งแต่ประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม เรื่องราวด้านสุขภาพ กีฬาในท้องถิ่น และการสร้างโปรไฟล์ให้กับสมาชิกในชุมชนด้วยเรื่องราวที่น่าสนใจที่จะบอกเล่า
ในขณะที่ประโยชน์ของ Gannett นั้นชัดเจน – ความสามารถที่เพิ่มขึ้นในช่วงสองสามเดือน – นักเรียนยังได้รับประโยชน์จากการเป็นหุ้นส่วน บางคนเผยแพร่เรื่องราวของตนในเว็บไซต์ข่าวนอกเหนือจากสิ่งพิมพ์ในโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลายหรือวิทยาลัยเป็นครั้งแรก ในภาคการศึกษาที่แล้ว มีนักเรียนไม่กี่คนที่ได้เรียนกับ Gannett ต่อไปนอกเหนือจากหลักสูตรฝึกงานหรือทำงานอิสระสำหรับสิ่งตีพิมพ์ในท้องถิ่นเหล่านี้
เราตั้งสมมติฐานว่าความร่วมมือบางอย่างเช่นนี้ จะเป็นประโยชน์ต่อชุมชนที่ให้บริการโดยหนังสือพิมพ์และเว็บไซต์เหล่านี้ด้วย แม้ว่าจะยังไม่มีการศึกษาวิจัย ในบางกรณี เรื่องที่เขียนโดยนักข่าวที่เป็นนักศึกษาอาจจะไม่ครอบคลุมเพราะความจุที่จำกัดในห้องข่าว สมาชิกในชุมชนบางคนที่นักเรียนเอื้อมมือไปสัมภาษณ์บอกกับนักเรียนว่าพวกเขากำลังพูดกับนักข่าวเป็นครั้งแรก
การสำรวจในปี 2019 ที่จัดทำโดยPew Research Centerพบว่ามีชาวอเมริกันเพียง 21% เท่านั้นที่บอกว่าพวกเขาเคยพูดหรือถูกสัมภาษณ์โดยนักข่าวท้องถิ่น ซึ่งลดลงจาก 26% ในปี 2559 การพูดกับนักข่าวสามารถช่วยสร้างความเข้าใจว่า วารสารศาสตร์ทำงานและ เพิ่มความ ไว้วางใจในข่าว
มหาวิทยาลัยในฐานะหุ้นส่วน
ความร่วมมือด้านข่าวและวิชาการช่วยให้นักเรียนนำหลักการและเทคนิคที่สอนในห้องเรียนไปปฏิบัติได้ เราตั้งสมมติฐานว่าการทำงานร่วมกันที่ดำเนินการอย่างดีนั้นอาจถูกมองว่าเป็นคู่แข่งกับห้องข่าวที่ไม่มีเวลาและทรัพยากรในพื้นที่ครอบคลุมเดียวกัน ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าการเป็นพันธมิตรด้านข่าวและวิชาการจะเป็นเช่นนั้น นั่นคือ การเป็นหุ้นส่วนและการทำงานร่วมกันมากกว่าการแข่งขัน
เราหวังว่าพวกเขาอาจนำไปสู่ความพยายามด้านนักข่าวใหม่ๆ เช่น การเริ่มต้นแหล่งข่าวใหม่ หรือการฟื้นคืนชีพของคนที่กำลังจะตาย ตัวอย่างเช่น ในเดือนตุลาคม 2021 Grady College ของ University of Georgia ได้ประกาศว่าจะรื้อฟื้นหนังสือพิมพ์ชุมชนที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งคาดว่าจะปิดตัวลง
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องง่าย เราพบว่าคณาจารย์ที่ต้องการสร้างหรือจัดการพันธมิตรด้านข่าวและวิชาการอย่างยั่งยืนมักพบว่าพวกเขาประสบปัญหาเดียวกันกับที่บรรณาธิการของสำนักข่าวท้องถิ่นรายงาน เช่น ความเหนื่อยหน่าย ปริมาณงานสูง และค่าจ้างต่ำ ตัวอย่างเช่น ในการติดตามผลการศึกษาเบื้องต้นของเรา คณาจารย์ที่ดูแลพันธมิตรด้านข่าวและวิชาการที่หลากหลายรายงานว่าได้รับค่าตอบแทนเพิ่มเติมเพียงเล็กน้อยหรือไม่มีเลย หรือความรับผิดชอบอื่นๆ ลดลง เช่น การสอน เพื่อให้ปริมาณงานสมดุล
คณาจารย์ที่เราพูดคุยด้วยรู้สึกกดดันที่จะต้องส่งวารสารศาสตร์มัลติมีเดียระดับมืออาชีพออกจากห้องเรียนซึ่งนักเรียนยังคงเรียนรู้งานฝีมือและเทคโนโลยีที่จำเป็น
อย่างไรก็ตาม สถาบันการศึกษาอยู่ในตำแหน่งที่ดีในทางทฤษฎีในการรักษาวารสารศาสตร์ที่มีความหมายซึ่งให้บริการแก่ชุมชนของตน ซึ่งมักจะอยู่นอกพื้นที่การรายงานข่าวชั้นนำ หลายคนได้รับทุนสนับสนุนที่ดีและให้พื้นที่ทางร่างกายและจิตใจสำหรับจิตใจเพื่อสร้างความสงสัยที่ดีต่อสุขภาพและสอบสวนปัญหาที่ซับซ้อนในสังคม และหลายคนตั้งสถานีวิทยุสาธารณะมานานหลายทศวรรษโดยไม่จำกัดความเป็นอิสระด้านบรรณาธิการหรือการเงิน แม้กระทั่งทุกวันนี้ เมื่อตระหนักถึงความเป็นไปได้ของการแทรกแซงทางการเมืองจากผู้บริหารมหาวิทยาลัย บางสถานีจึงตั้งใจสร้างนโยบายเพื่อรักษาความเป็นอิสระของตน
เราคิดว่ามหาวิทยาลัยจำนวนมากขึ้นอาจเป็นแหล่งในการลดจำนวนและขนาดของทะเลทรายข่าวในสหรัฐอเมริกา และทำให้มั่นใจว่าชุมชนทั่วประเทศจะรักษาแหล่งข่าวและข้อมูลที่เชื่อถือได้
